Zwei Grad Erderwärmung galten lange als eine Art Sicherheitslinie: gefährlich, aber noch beherrschbar. Eine aktuelle Studie des Helmholtz-Zentrums für Umweltforschung (UFZ) stellt dieses Bild nun grundlegend infrage. Selbst bei einer globalen Erwärmung um weniger als zwei Grad könnten Dürren, Starkregen und Waldbrände deutlich heftiger auftreten als bisher angenommen. Das zentrale Ergebnis der Studie: In einzelnen Modellen zeigen sich bereits bei zwei Grad Erwärmung Auswirkungen, die bisher erst für merklich höhere Temperaturanstiege von drei oder vier Grad erwartet werden.

Der jüngste Emissions Gap Report des UN-Umweltprogramms (Unep) geht davon aus, dass die Erde selbst bei Umsetzung der derzeitigen Klimaschutz-Zusagen der Länder weltweit auf eine Erwärmung von etwa 2,3 bis 2,5 Grad bis zum Ende des Jahrhunderts zusteuert. Vor diesem Hintergrund erhält die neue Helmholtz-Studie besonderes Gewicht, schreibt Joachim Wille. Sie zeigt, dass die erheblichen Risiken bei einem solchen Erwärmungspfad bereits ab Mitte des Jahrhunderts einsetzen können. Allerdings warnt das Forschungsteam auch vor Fehlinterpretationen: Die extremen Szenarien seien bewusst als mögliche, aber weniger wahrscheinliche Entwicklungen ausgewiesen. Es gehe nicht darum, den Eindruck zu erwecken, dass alles noch viel schlimmer werde.